Ранні дослідження (початок 20-го століття до Другої світової війни)
Прототип дронів можна простежити до Першої світової війни. У 1916 році американський винахідник Елмер Сперрі розробив перший-радіокерований безпілотний літальний апарат для навчання стрілянню. Німецька крилата ракета V-1, розроблена під час Другої світової війни, вважається раннім прикладом технології безпілотників. Хоча в першу чергу це зброя, її технологічні принципи заклали основу для подальшої розробки безпілотників.
Військовий розвиток під час холодної війни (1950-1980-ті роки)
Під час холодної війни технологія безпілотників широко використовувалася для військової розвідки. У 1950-х роках Сполучені Штати розробили безпілотник-мішень Firebee, який пізніше був перероблений у розвідувальний дрон і здійснив тисячі місій під час війни у В’єтнамі. Ізраїль успішно використав безпілотники, щоб ввести в оману сирійську протиповітряну оборону під час повітряного бою в долині Бекаа 1982 року, продемонструвавши тактичну цінність безпілотників.
Технологічні прориви та різноманітні додатки (1990-ті – 2010-ті)
У 1990-х роках широке використання технології GPS дозволило дронам отримати точні навігаційні можливості. У 1995 році американський безпілотник Predator був першим, оснащеним ракетами, започаткувавши можливість «розвідки та удару». Приблизно в цей же час почалася розробка цивільних безпілотників. Заснування DJI у 2006 році сприяло широкому впровадженню споживчих дронів. Після 2010 року розвиток датчиків, акумуляторів і технологій керування польотом призвів до стрімкого зростання застосування дронів у сільському господарстві, логістиці, кіно та телебаченні.
Інтелект і глобалізація (2020-ті роки до теперішнього часу)
В останні роки штучний інтелект і технології 5G стали рушійною силою автономного розвитку дронів. Наприклад, логістичні безпілотники Amazon Prime Air тепер мають автономний зліт і посадку, а також уникнення перешкод. Китай займає лідируючу позицію в секторі дронів, а DJI займає понад 70% світового споживчого ринку дронів. У той же час країни посилюють правила щодо безпілотних літальних апаратів, такі як правила щодо віддаленої ідентифікації FAA США та Тимчасові правила Китаю щодо управління польотами безпілотних літальних апаратів, щоб вирішити питання безпеки повітряного простору та конфіденційності.
